Historique

 Les aéronefs sont nées  en France il y a plus de deux siècles.

¨4 juin 1783, Etienne de Montgolfier et son frère font monter à plus de 300m  un ballon.

¨19 septembre 1783, à Versailles , les frères Montgolfier réalisent la première expérience publique devant Louis XVI et la famille royale . Le ballon reste 8 minutes en l’air et retombe dans le bois de Vaucresson.

¨21 novembre 1783, Pilatre de Roziers réalise la première grande ascension humaine en survolant Paris pendant 25’ .

¨7 janvier 1785, Pierre Blanchard, l’inventeur du parachute, réussi la traversée de la Manche.

¨25/26 juin 1794, utilisation des ballons pour des applications militaires par les français à la bataille de Fleurus (Belgique) .

¨En 1852, le premier dirigeable à vapeur est construit par Henri Giffard .

¨En 1883, les frères Tissandier réalise le premier dirigeable électrique .

¨A partir de 1870, généralisation  des aérostats pour des applications militaires. Pendant la guerre de 1870, le courrier est transporté par ballon-poste.

¨1884, premier vol dirigé en circuit par Renard et krebs avec un dirigeable de forme allongée et rebondie .                             

¨En 1898, le brésilien Alberto Santos-Dumont fait voler le premier des 14 dirigeables qu’il équipe de moteurs à essence .

¨En 1900, le comte Ferdinand Von Zeppelin vole sur le lac de Constance avec un dirigeable qui va ouvrir la grande épopée des dirigeables, Ce dirigeable mesure presque 130m de long et comporte 16 compartiments de gaz.

¨De 1910 à 1914, la compagnie aérienne allemande Delag fait voler 5 Zeppelin qui effectuent un total de 1 588 vols et transportent 34 288 passagers sans aucun incident.

¨En 1914, les dirigeables allemands Zeppelin attaquent Paris, Londres et Bucarest. Les allemands ont construit 80 Zeppelins au cours de la Première Guerre Mondiale. Le dernier mesure  plus de 225 m de long et vole à près de 8 000m. Les Zeppelins sont utilisés en plus des raids de bombardements à des fins de reconnaissance au-dessus des territoires ennemis. La France et la Grande-Bretagne utilisent les dirigeables souples au cours de la Première Guerre Mondiale pour dépister et couler les sous-marins allemands.

¨En 1919, le dirigeable R34 britannique traverse l’ Atlantique en emportant une charge utile de 4 tonnes, il faudra attendre… 1955, pour qu’un avion en fasse autant.

¨Entre 1927 et 1937, plus de 30 000 passagers sont transportés sur l’ Atlantique Nord et l’ Atlantique Sud. La première ligne transatlantique régulière par Zeppelin en 1932, relie l’ Allemagne et les Etats-Unis en trois jours et le  Brésil en cinq. D’autres voies s'ouvrent ensuite, en différents pays.

¨En 1929, le dirigeable Graf Zeppelin réalise le premier tour aérien de la Terre .

¨En 1936, le dirigeable allemand Hindenburg LZ 129 est un aéronef de 200 000m3 et 245m de long qui peut transporter une centaine de personnes. Sa charge utile n’ excéde pas 96 tonnes pour une tare de 118 tonnes.

¨ Pendant la seconde guerre mondiale, 90 000 navires convoyés par des dirigeables  traversent l’ Atlantique sans subir aucune perte ; les dirigeables repèrent les sous-marins, les obligeant à fuir devant les destroyers lancés à leur  poursuite.

¨A partir de 1962, la firme Goodyear exploite plusieurs petits dirigeables sans armature, avec une enveloppe gonflée à l’hélium, pour sa propre publicité.

¨Depuis les années 70, l’ US Air Force se sert de nombreux ballons captifs comme relais d’observation et met au point un système de surveillance des 3000km de frontière qui séparent les Etats-Unis du Mexique pour empêcher l’immigration clandestine. L’armée américaine les a également utilisés lors de la guerre du Vietnam.

¨Au Nigéria, l’installation de cinq sites servant de relais de télécommunications est opérationnelle en 1979.

¨Dans le nord des Etats-Unis, Goodyear réalise des débardages de bois depuis les lieux de coupe jusqu’aux fleuves. L’un des dirigeables de 5000m3 peut acheminer une charge de 10 tonnes sur 10 à 40 km .

¨Au Yemen du Nord, la Sté Lighspeed a réalisé des déchargements de navires sur des côtes non équipés.

Cette liste ci-dessous, non exhaustive, montre l'évolution de la conception des dirigeables depuis leur naissance en 1785 .